El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) prepara una nueva contratación de alrededor de 5 mil empleados antes de que termine 2026, en momentos en que la agencia enfrenta cuestionamientos por el proceso de reclutamiento que emprendió el año pasado para ampliar su capacidad de detención y deportación.

La mayoría de los nuevos puestos serían para oficiales de deportación, responsables de localizar y detener a migrantes, gestionar sus casos y ejecutar órdenes de expulsión, de acuerdo con información citada por The Washington Post y reportada inicialmente por The New York Times.

La expansión se produciría después de una campaña de contratación que llevó a ICE a incorporar miles de trabajadores durante el primer año del regreso de Donald Trump a la Casa Blanca. En enero, el Departamento de Seguridad Nacional informó que la agencia había contratado a unos 12 mil nuevos oficiales y agentes, tras recibir más de 220 mil solicitudes.

El nuevo esfuerzo está vinculado con los recursos adicionales aprobados por el Congreso para ampliar las operaciones de inmigración. La legislación conocida como One Big Beautiful Bill destinó miles de millones de dólares para incrementar la capacidad de ICE, incluida la expansión de su plantilla de agentes y oficiales.

Sin embargo, la anterior campaña de reclutamiento también generó dudas sobre la rapidez con la que fueron incorporados algunos empleados. Una denuncia presentada por un funcionario que supervisaba las investigaciones de antecedentes dentro de ICE señaló que la agencia realizó ofertas de empleo antes de completar algunos controles preliminares, entre ellos la toma de huellas dactilares y la verificación de identidad.

El funcionario, quien posteriormente se retiró, advirtió que la aceleración del proceso podía incrementar los riesgos para la agencia. ICE ha defendido sus procedimientos y sostiene que aplica los controles correspondientes a sus candidatos; además, ha señalado que algunos trabajadores pueden comenzar determinadas funciones bajo un estatus temporal mientras concluye su investigación de antecedentes.

Los cuestionamientos también han coincidido con despidos de algunos trabajadores contratados durante la expansión de 2025. Según una investigación de The Washington Post, ICE comenzó a separar discretamente a algunos reclutas después de detectar antecedentes que no habían sido identificados inicialmente o problemas de desempeño.

La campaña anterior incluyó incentivos económicos para atraer candidatos. ICE ofreció bonos de contratación de hasta 50 mil dólares y recibió más de 220 mil solicitudes, mientras buscaba aumentar rápidamente el número de agentes disponibles para las operaciones migratorias.

Las dudas sobre el proceso de selección cobraron especial relevancia después de incidentes en los que participaron nuevos agentes. Entre ellos se encuentra el caso ocurrido en Maine, donde un agente de ICE disparó mortalmente contra un inmigrante colombiano durante una operación. Las circunstancias del caso y los antecedentes del agente fueron objeto de investigaciones y cuestionamientos sobre los procedimientos de contratación de la agencia.

Otro caso ocurrió en Houston, donde un agente de ICE mató a tiros a un inmigrante mexicano durante un intento de arresto en julio. ICE sostuvo que el hombre había embestido con su vehículo una unidad de la agencia y que el agente actuó en defensa propia; organizaciones de derechos civiles pidieron una investigación independiente.

El tamaño de la nueva contratación también plantea un reto operativo para ICE. La agencia deberá incorporar a otros 5 mil empleados mientras continúa procesando las investigaciones de antecedentes de parte de los trabajadores contratados durante la expansión anterior.

De acuerdo con el Washington Post, ICE ya ha contratado aproximadamente 11 mil 400 personas desde el regreso de Trump, aunque las bajas por jubilaciones, renuncias y despidos han reducido el crecimiento neto de la plantilla a unas 6 mil 400 personas.

La nueva campaña busca ampliar nuevamente la capacidad de ICE para ejecutar las políticas migratorias de la Administración Trump, pero llega con el antecedente de los cuestionamientos a la contratación de 2025. El desafío para la agencia será aumentar su plantilla sin repetir las deficiencias de revisión de antecedentes señaladas durante aquella expansión.